En peligro, el caracol emite una luz de alarma

 
El humilde caracol marino tiene una concha luminiscente muy singular que se enciende para ahuyentar a los depredadores.

El caracol emite una luz verde para ahuyentar a los depredadores.
La especie, Hinea brasiliana, cuenta con una mecanismo que produce destellos de luz verde cuando se encuentra en peligro, dicen los científicos en Proceedings B, la revista de la Sociedad Real.
Esta pequeñísima bioluminiscente parte del cuerpo está dentro de la concha, pero cuando es necesario, amplifica la luz y el leve destello que produce ilumina toda su superficie.
Dimitri Deheyn, del Instituto Scripps de Oceanografía en San Diego, Estados Unidos, quien dirigió el estudio, se especializa en la investigación de organismos luminiscentes, seres vivos que producen su propia luz.
El científico ya había trabajado con caracoles luminiscentes, pero éste último lo intrigó porque cuando aún cuando se retracta a su concha amarilla y opaca sigue emitiendo luz.
"La concha en realidad amplifica la luz, lo cual hace parecer que la fuente de luz es mucho más grande", le explica el investigador a la BBC.
Al examinar a la pequeña criatura brillante, los investigadores descubrieron que su concha era un "difusor de luz mucho más efectivo que los mejores productos disponibles comercialmente".
"Y sólo funciona con un color", señala Deheyn.
"Si emites una luz roja a través de ella no funciona, y tampoco funciona con luz azul. Sólo funciona con la luz verde azulada que el caracol produce".

Defensa doble
Ésta podría ser la forma que el caracol utiliza para decir: '¡Oye, cómete a ese individuo, que está atacándome!'

Dr. Dimitri Deheyn
El equipo planea ahora estudiar la concha con más detalle para descubrir cómo funciona y ver si es posible copiar su estructura especializada en la amplificación de luz.
Los científicos creen que además de ahuyentar al depredador, la bioluminiscencia quizás actúa como una segunda línea de defensa.
Los destellos colocan "bajo el reflector" a los depredadores persistentes, como los cangrejos. Esto significa que las criaturas que se alimentan de cangrejo pueden ver a su presa más fácilmente.
Éste es un concepto conocido en biología, llamado hipótesis de la alarma antirrobo.
Según Deheyn "ésta podría ser la forma que el caracol utiliza para decir: '¡Oye, cómete a ese individuo, que está atacándome!'".

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Pingüinos emperadores, en peligro

El pingüino emperador podría correr peligro de extinción hacia fines de este siglo, si el cambio climático reduce el hielo marino, según un nuevo estudio.
Estos animales dependen de ese hielo para criarse y acoplarse, y se cree que les resultaría muy difícil adaptarse o emigrar si éste decrece a los niveles previstos.
El espesor de esa capa de hielo también influye en la abundancia de dos importantes fuentes nutritivas para estos pingüinos: el camarón antártico y las especies de peces que se alimentan de él.
La investigación, publicada en la revista especializada estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), se basa en un análisis detallado de una colonia de pingüinos emperadores en la región antártica de Terre Adelie durante más de cuatro décadas.
Los investigadores, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, Massachusetts, Estados Unidos, combinaron los datos de esa colonia con modelos informáticos de predicción del clima antártico.

No son los únicos
Es la primera vez que los científicos estudian lo que le podría suceder a esta icónica especie del sur congelado en un mundo más caliente.
El pingüino emperador es una especie importante por sí misma, pero todas las comunidades con que vive también lo son Joel Cohen, Universidad Rockefeller
Según los resultados del experimento, la colonia de 6.000 pingüinos se podría reducir a apenas 800 antes de que termine el siglo XXI.
Si el nivel de reducción poblacional en el resto del continente es similar al vaticinado para esta colonia, la especie completa quedaría al borde de la extinción.
El jefe del Laboratorio de Poblaciones de la Universidad Rockefeller en Nueva York, Joel Cohen, le dijo a la BBC que estos pingüinos son tan emblemáticos de la Antártica como los osos polares del Ártico.
Según él, ambos sirven para llamar la atención sobre el peligro que corren muchas otras especies.
"El pingüino emperador es una especie importante por sí misma, pero todas las comunidades con que vive también lo son", dijo.

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